Atención dental: Identificación de los determinantes sociales de la salud bucal

La atención dental es el tipo de atención médica más común que las personas encuentran difícilmente costeada [2]. En consecuencia, las comunidades marginadas enfrentan disparidades en salud bucal debido a barreras socioeconómicas, como la falta de seguro médico, los bajos ingresos y la residencia en zonas rurales alejadas de los servicios dentales. Estos determinantes sociales de la salud bucal contribuyen a las disparidades existentes en diferentes comunidades. La atención dental suele ser inaccesible para las comunidades marginadas. Para abordar estas disparidades y barreras, debemos comprender cómo afectan a estas poblaciones. También debemos identificar cómo la Atención Médica en Áreas Remotas (RAM, por sus siglas en inglés) puede superar estas inequidades. Finalmente, debemos implementar atención dental preventiva y de emergencia en estas comunidades marginadas.  

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en una revisión de 2024 sobre salud bucal, definen las disparidades en salud como “diferencias prevenibles en el impacto de las enfermedades o en las oportunidades debido a algún tipo de desventaja” [2]. Una desventaja que puede generar disparidades en la salud bucal es la falta de un seguro dental adecuado. En 2024, 271.000.000 personas (72 millones) de adultos estadounidenses no contaban con seguro dental [1]. Además, 621.000.000.000 personas de adultos mayores jubilados (de 65 años o más) carecían de seguro dental [2]. Esta disparidad se debe a que los programas tradicionales de Medicaid no cubren la atención dental. Esto provoca que los adultos pierdan sus beneficios de atención dental al jubilarse.

Cómo influye el seguro en el acceso a la atención dental —

Las disparidades en salud bucal debidas a la falta de cobertura de seguro también afectan a los adultos estadounidenses trabajadores de entre 20 y 64 años. Las caries sin tratar son dos veces más frecuentes en personas de 20 a 64 años sin seguro médico (43%) que en aquellas con cobertura (18%) [2]. El lugar de residencia también influye en la salud bucal, ya que la cobertura de seguro adecuada es menor en las zonas rurales (45%) que en las urbanas (68%) [3].  

Al igual que la cobertura de seguro, el nivel de ingresos es un ejemplo de barrera financiera para la atención dental en poblaciones desatendidas. Las caries sin tratar son casi tres veces más frecuentes en niños de 2 a 5 años que viven en hogares de bajos ingresos en comparación con los niños de hogares de altos ingresos [2]. Además, 601 niños de 6 a 9 años de hogares de bajos ingresos tienen caries, en comparación con 401 niños de hogares de mayores ingresos [2]. Las caries sin tratar en adolescentes también son más frecuentes en familias de bajos ingresos (141) en comparación con aquellas en hogares de mayores ingresos (81) [2]. La periodontitis (enfermedad de las encías con pérdida ósea) también es dos veces más frecuente entre los adultos de 20 a 64 años con bajos ingresos (601) en comparación con aquellos con mayores ingresos (301) [2].

La falta de seguro dental en adultos mayores de 65 años también refleja su salud bucal, dado que la pérdida total de dientes es más del doble de probable en personas con menores ingresos (30%) que en aquellas con mayores ingresos (12%) [2]. Además, en un estudio reciente de Parmar et al., se observó que las personas en zonas rurales tienen mayor probabilidad de vivir por debajo del umbral de pobreza (55%) que quienes viven en zonas urbanas (35%) [3]. 

Atención dental en zonas rurales —

Las personas que viven en comunidades rurales enfrentan mayores dificultades para acceder a los servicios odontológicos debido a su lejanía geográfica de los profesionales de la salud dental. “En 2024, aproximadamente 57 millones de estadounidenses vivían en zonas con escasez de profesionales de la salud dental, y cerca del 671% de estas zonas se encontraban en comunidades rurales” [2]. Esta lejanía geográfica representa una barrera importante para acceder a la atención odontológica, considerando que el 401% de las personas en zonas rurales y el 751% en zonas urbanas viven a menos de 5 km de un centro odontológico [3].

La proximidad a los servicios odontológicos influye en la frecuencia de las visitas preventivas, dado que 351 personas-100.000 habitantes rurales y 601 personas-100.000 habitantes urbanos acuden a dichas visitas [3]. Los residentes rurales enfrentan mayores dificultades económicas para acceder a la atención dental preventiva, ya que deben recorrer mayores distancias y gastar más dinero (gasolina, transporte, etc.) para asistir a estas visitas. Esto dificulta el acceso a la atención dental preventiva y complica su priorización para las personas que ya viven por debajo del umbral de pobreza y carecen de seguro médico. Como resultado, 451 personas-100.000 habitantes rurales y 251 personas-100.000 habitantes urbanos presentan caries sin tratar [3]. De manera similar, las personas en zonas rurales (301 personas-100.000) tienen el doble de probabilidades que los residentes urbanos (151 personas-100.000) de padecer enfermedad periodontal [3]. 

Las mayores tasas de caries y enfermedad periodontal sin tratar en las comunidades rurales indican barreras geográficas y económicas que limitan el acceso a la atención odontológica. La salud bucal de los residentes rurales se ve permanentemente comprometida debido a la mayor dificultad para recibir atención dental preventiva. Una forma de abordar las discrepancias entre las comunidades rurales desatendidas y las comunidades con recursos suficientes es implementar programas de sellado dental. Los selladores dentales pueden prevenir las caries durante años, pero a menudo son inaccesibles para las personas de bajos ingresos, sin seguro médico y que viven en zonas rurales. Una manera eficaz de garantizar que los niños desatendidos tengan acceso a la atención dental preventiva es implementar programas de sellado dental en las escuelas [2]. Los programas de sellado dental y otras medidas preventivas similares garantizan la detección temprana del cáncer oral, ya que “el 60% de los casos de cáncer oral se detectan en etapas avanzadas” [2]. 

La clave para eliminar las barreras de acceso a la atención odontológica reside en aumentar el acceso y la asequibilidad de los servicios dentales en poblaciones desatendidas. Los resultados de un estudio publicado en 2025 en el Journal of Pharmacy and Bioallied Sciences concluyen que ampliar el acceso a los servicios odontológicos en comunidades desatendidas mediante clínicas móviles, teleconsultas y programas de extensión comunitaria contribuye a superar las barreras geográficas [3]. Parmar et al. concluyeron, además, que las barreras económicas se abordan mediante el aumento de la financiación de los programas públicos de seguro médico y las subvenciones para personas de bajos ingresos [3]. Otras soluciones preventivas e informativas para superar estas barreras incluyen la distribución de materiales informativos, como folletos y trípticos, y la organización de programas de concientización sobre la salud bucal en instituciones educativas y entornos comunitarios [4].  

RAM está mejorando la atención dental en todo Estados Unidos.

RAM busca romper el ciclo que sufren las comunidades marginadas debido a la falta de atención dental preventiva y de emergencia. Los residentes rurales marginados enfrentan barreras socioeconómicas para acceder a la atención dental. Cuidados como limpiezas y revisiones dentales podrían prevenir el desarrollo de problemas de salud bucal en el futuro. La falta de atención preventiva y correctiva en la infancia conlleva una mayor necesidad de atención de emergencia posteriormente. Esto indica que estas barreras socioeconómicas crean un círculo vicioso que genera desigualdades en la salud bucal entre las comunidades.

RAM busca romper este ciclo brindando atención dental preventiva y de emergencia en comunidades rurales. Esto responde a la necesidad inmediata de atención dental de emergencia. También brindamos atención preventiva para evitar futuras emergencias. Dado que RAM es una organización sin fines de lucro 501(c)(3), no recibimos fondos gubernamentales. Dependemos exclusivamente de donaciones. donaciones privadas, Necesitamos subvenciones y donaciones filantrópicas para brindar recursos a las comunidades desatendidas. Sin ustedes, RAM no podrá seguir superando las barreras que enfrentan estas comunidades para acceder a la atención dental. 

Las clínicas RAM funcionan principalmente a través de voluntarios. Para colaborar como voluntario en una clínica RAM y ayudar a eliminar las barreras al acceso a la atención bucodental, visite: www.ramusa.org/voluntario

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Citas — 

[1] CareQuest Institute for Oral Health, Gastos de bolsillo: Panorama general de la cobertura de atención dental y médica para adultos. [En línea]. Disponible en: https://www.carequest.org/resource-library/out-pocket-snapshot-adults-dental-and-medical-care-coverage. [Consultado: 3 de junio de 2025].  

[2] Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Disparidades en la salud bucal. [En línea]. Disponible en: https://www.cdc.gov/oral-health/health-equity/index.html. [Consultado: 3 de junio de 2025]. 

[3] D. Parmar, JL Sailo, S. Sakhamuri, C. Dalapati, SD Dutta, S. Arya y H. Dixit, “Evaluación de las disparidades en salud bucal y las barreras de acceso a la atención en poblaciones desatendidas en entornos urbanos y rurales”, J. Pharm. Bioallied Sci., vol. 17, Supl. 1, págs. S445–S447, mayo de 2025. [En línea]. Disponible en: https://doi.org/10.4103/jpbs.jpbs_1449_24.  

[4] P. Vaishampayan, JS Beniwal, P. Wilk, S. McLean y A. Jessani, “Necesidades de salud bucal no satisfechas y barreras para el acceso a los servicios odontológicos entre jóvenes socialmente marginados: una revisión exploratoria”, Front. Oral Health, vol. 6, artículo 1521753, 2025. [En línea]. Disponible en: https://doi.org/10.3389/froh.2025.1521753.